物質(zhì)文明的發(fā)展反映了人類文明的歷史，考古學(xué)以人所創(chuàng)造的勞動工具和生活用品作為人類文明歷史的一個重要的佐證。在這一歷史中，油燈是起源較早、延續(xù)和發(fā)展時間較長的生活用品之一。 油燈起源于火的發(fā)現(xiàn)和人類照明的需要。據(jù)考古資料，早在距今約70萬至20萬年前，舊石器時代的北京猿人已經(jīng)開始將火用于生活之中，而至遲在春秋時期就已經(jīng)有成型的燈具出現(xiàn)，在史書的記載中，燈具則見于傳說中的黃帝時期，《周禮》中亦有專司取火或照明的官職。